Donizetti – fattiggutten som ble operasuksess

Komponisten bak årets utendørsopera på Fredriksten festning levde et liv som kunne vært en opera-libretto. Les historien om fattiggutten fra Bergamos slum som ble en stor musikalsk suksess – og en personlig tragedie.

Gaetano Donizetti (1797—1848) ble født inn i en sjubarnsfamilie som bodde i to kjellerrom i det fattigslige Borgo Canale-området utenfor bymurene i Bergamo. Familien hadde ingen tradisjon for å drive med musikk, men lille Gaetano var heldig: Allerede som åtteåring fikk han plass på korskolen til operakomponisten Johan Simon Mayr. Mayr så talentet, og etter ni års skolering ved korskolen sendte han Gaetano videre til Bologna for studier i kirkemusikk-komposisjon.

Musikalsk gjennombrudd, privat tragedie

Tre år senere var han ferdig utdannet komponist. Som ung komponist skrev han da også mye kirkemusikk, i tillegg til kammermusikk og kammeropera. Men det var da han ga seg i kast med opera i større format, at det virkelig begynte å svinge. Den unge voksne Donizetti bodde i Napoli, og i denne perioden skrev han en hel mengde operaer, både komiske operaer (opera buffa – les om sjangeren her) og tragedier. Han var også svært aktiv som dirigent. I 1830 hadde han sitt store internasjonale gjennombrudd med operaen Anna Bolena, og fra nå av ble han regnet blant de store, betydningsfulle operakomponistene. Ut over 30-tallet triller han operasuksessene ut av ermene – både L´ellisir d´amore (Elskovsdrikken), tragedien Lucrezia Borgia samt Maria Stuarda og Lucia di Lammermoor stammer fra denne perioden.  

Men privat var ikke livet noen dans på roser etter hvert. Da Gaetano Donizetti giftet seg med Virginia Vasselli i 1828, var han allerede smittet av syfilis. Han smittet sin kone, og alle deres tre barn ble født med misdannelser og døde tidlig.

Musikken lever

Donizetti ga seg imidlertid ikke så lett. Han fortsatte å komponere, og flyttet i 1840 til Paris. Der skrev han blant annet den komiske operaen La fille du Régiment og La favorite. I 1842 ble han utnevnt til østerriksk hoffkapellmester i Wien og bodde og komponerte der i noen år. Men syfilisen blomstret, og førte etter hvert til voldsom hodepine, sinnssykdom og til sist demens. Han tilbrakte sine siste år på sanatorium. Da han døde i fødebyen Bergamo som 50- åring, sørget hele byen: Kista hans ble båret gjennom Bergamos gater fulgt av 3 musikkorkestre, 400 fakkelbærere og nærmere 4000 sørgende.

Gaetano Donizettis produktive liv ble ikke så langt, men likevel imponerende produktivt. Han er mest kjent som operakomponist og skrev hele 75 operaer med stor variasjon og sjangerbredde. I tillegg kjenner vi til 16 symfonier, 19 strykekvartetter, 28 kantater, 193 sanger, 45 duetter, tre oratorier og en rekke instrumentalkonserter, sonater og annen kammermusikk. Som operakomponist regnes han som en av bel canto-komponistene (italiensk: vakker sang) og kan plasseres et sted mellom Rossini og Verdi i stil, og han er kjent for stilistisk smidighet og stor bredde. Mange av operaene hans er en del av det moderne operarepertoaret, og er utfordrende repertoar for sangere, både teknisk og musikalsk, den dag i dag.